L'entrée au Mercat de la Boqueria coûte 0 EUR, et cela a toujours été le cas : le hall a été construit comme un marché alimentaire actif, non pas comme un monument, et il l'est toujours.
Le marché a pris sa forme actuelle au XIXe siècle, lorsque les stands qui s'étaient installés informellement le long de La Rambla ont enfin été couverts. Sa structure métallique a été achevée en 1914, un auvent de fermes en fer et de verre coloré qui abrite environ 300 stands. L'adresse reste La Rambla, 91, 08001 Barcelone, Espagne. Ce qui a commencé comme un lieu où les ménages du Raval achetaient de la morue salée et des os pour le bouillon nourrit désormais deux publics à la fois : les cuisiniers du quartier qui arrivent encore avec des chariots, et les visiteurs qui viennent pour un cours de cuisine et une visite du marché à Barcelone qui commencent aux mêmes comptoirs.
Cette double vie est ce qui donne au hall sa signification. Peu de marchés européens ont absorbé le tourisme sans perdre leur commerce. La Boqueria y est parvenue de manière inégale mais authentique. Les poissonniers au centre, placés sous la plus haute travée du toit pour la ventilation, vendent toujours aux restaurants le long de la Carrer del Cardenal Casañas. Les comptoirs de charcuterie suspendent du jamón ibérico à la cuisse. Les stands de fruits près de l'entrée de la Rambla empilent des pêches de Calanda et des oranges valenciennes en murs de couleur qui photographient bien et se vendent plus vite. Derrière eux, des allées plus calmes abritent des spécialistes des champignons, des vendeurs d'œufs, des bouchers spécialisés dans les abats et le calçot de saison en hiver.
Architecturalement, l'intérêt réside dans le toit. L'arche d'entrée moderniste polychrome, ajoutée en 1914 et restaurée depuis, encadre un hall qui est essentiellement industriel : colonnes rivetées, lumière de claire-voie, aucune ornementation à l'intérieur. Les écoles de cuisine se sont regroupées dans les rues immédiatement alentour précisément en raison de cette proximité — un cours peut s'approvisionner en safran, riz bomba, lotte et base de sofrito à moins de cent mètres et être au fourneau en dix minutes.
Le rythme du marché façonne l'expérience culinaire. Les livraisons arrivent avant l'aube ; les stands sont les plus remplis tôt. Les portes ouvrent à 08:00 et ferment à 20:30 du lundi au samedi, le marché étant fermé le dimanche — c'est pourquoi tout cours de cuisine et visite du marché à Barcelone crédible se déroule en semaine ou le samedi. Les visites guidées ici se lisent autant qu'elles se parcourent : prix inscrits à la craie en catalan, étiquettes de provenance nommant Roses ou le Delta de l'Èbre, la différence entre la gamba de Palamós et ses cousins moins chers. Comprendre une paella commence par comprendre le comptoir d'où elle provient.
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