L'ingresso al Mercat de la Boqueria costa 0 EUR, ed è sempre stato così: il padiglione è stato costruito come un mercato alimentare operativo, non come un monumento, e lo è ancora oggi.
Il mercato ha assunto la sua forma attuale nel XIX secolo, quando le bancarelle che si erano radunate informalmente lungo La Rambla furono finalmente coperte. La sua struttura metallica è stata completata nel 1914, una tettoia di capriate in ferro e vetro colorato che ripara circa 300 bancarelle. L'indirizzo rimane La Rambla, 91, 08001 Barcellona, Spagna. Quello che era nato come un luogo dove le famiglie del Raval potevano acquistare baccalà e ossa per il brodo ora nutre due tipi di pubblico contemporaneamente: i cuochi del quartiere che arrivano ancora con i carrelli e i visitatori che vengono per un corso di cucina e tour del mercato a Barcellona che inizia proprio da quegli stessi banconi.
Questa doppia vita è ciò che conferisce al padiglione il suo significato. Pochi mercati europei hanno assorbito il turismo senza perdere il loro commercio. La Boqueria ci è riuscita in modo irregolare ma autentico. I pescivendoli al centro, posizionati sotto la campata più alta del tetto per la ventilazione, vendono ancora ai ristoranti lungo Carrer del Cardenal Casañas. I banchi di salumeria appendono il jamón ibérico intero. Le bancarelle di frutta vicino all'ingresso della Rambla impilano pesche di Calanda e arance valenciane in pareti di colore che si fotografano bene e si vendono più velocemente. Dietro di loro, corsie più tranquille ospitano specialisti di funghi, venditori di uova, macellai di frattaglie e il calçot stagionale in inverno.
Architettonicamente, l'interesse risiede nel tetto. L'arco d'ingresso modernista policromo, aggiunto nel 1914 e successivamente restaurato, incornicia un padiglione che è essenzialmente industriale: colonne rivettate, lucernari, nessun ornamento all'interno. Le scuole di cucina si sono raggruppate nelle strade immediatamente circostanti proprio a causa di questa vicinanza: una classe può procurarsi zafferano, riso bomba, rana pescatrice e base di soffritto nel raggio di cento metri ed essere ai fornelli in dieci minuti.
Il ritmo del mercato modella l'esperienza culinaria. Le consegne arrivano prima dell'alba; le bancarelle sono più piene al mattino presto. Le porte aprono alle 08:00 e chiudono alle 20:30 dal lunedì al sabato, con il mercato chiuso la domenica: ecco perché ogni credibile corso di cucina e tour del mercato a Barcellona si svolge nei giorni feriali o il sabato. Le visite guidate qui si leggono tanto quanto si percorrono: prezzi scritti col gesso in catalano, etichette di provenienza che indicano Roses o il Delta dell'Ebro, la differenza tra il gambero di Palamós e i suoi cugini più economici. Comprendere una paella inizia dal comprendere il bancone da cui proviene.
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